Le psychologue cognitif étudie les fonctions mentales comme la perception, la mémoire, l’apprentissage ou les foncions supérieures - langage, raisonnement… A savoir que les cognitions, les connaissances ou les activités mentales, concernent la perception de l'information présente dans l'environnement, l'intégration et le travail sur ces cognitions, l'élaboration de réponses comportementales.
La psychologie cognitive cherche la réponse, essaie de savoir ce qui se passe dans le cerveau. Elle étudie les capacités mentales liées à la construction et à l’utilisation de la connaissance par les humains et les animaux. Toutes les questions qu’elle se pose sont basées sur trois grands axes : acquisition, traitement, utilisation. L’acquisition est sensorielle, elle est prise dans l’environnement via les capacités auditives, visuelles, etc. Le psychologue TCC– spécialisé en thérapie cognitive comportementale voit l’humain comme un système de traitement de l'information optimisant la transmission d'un message. Un émetteur envoie un message codé qui est ensuite décodé au niveau du récepteur, la question étant, comment convoyer un minimum d’information en conservant le sens, en gardant la compréhension.
Cet exemple est repris au niveau de l’être humain : le cerveau produit un message, celui-ci est émis sur un canal (visuel, auditif, écrit, etc..), arrive ensuite le moment du décodage qui est la confrontation de l’acquis avec ce que l’on a déjà en mémoire. Un autre concept élémentaire de la psychologie TCC est la représentation mentale, qui est fabriquée à partir l’expérience. On peut par exemple imaginer un arbre que l’on peut faire tourner, ou encore imaginer une maison dont on peut ouvrir les portes etc.. La production d’un élément quelconque se fait en plusieurs étapes et la question se posant alors, est la suivante : qu’en est-il de la production mentale ?
Le psychologue TCC effectuera son traitement en plusieurs étapes et part le plus souvent du postulat selon lequel l'information est traitée en étapes séquentielles, mais parfois aussi parallèles. Elle essaie alors de décomposer une tâche cognitive en plusieurs modules de traitements, ayant chacun une fonction renvoyant à un résultat précis comme les grandes entreprises dont un employé effectuerait un travail sur un objet puis le donnerait à l'employé suivant, pour que celui-ci y effectue un autre travail. En langage simple, selon le concept de la psychologie tcc la compréhension se fait en plusieurs étapes avec une série de traitements de l’information par le cerveau dont le premier est le son déclenchant le système auditif comme un signal.